张铁正拿着铲子，铲下锅底一层薄薄的米皮儿，再珍而重之地放进破了一个大缺口的瓷碗中，倒上小半碗热水，当混着米汁的白水变得浑浊起来，他才蹲在灶旁，美滋滋地嘬了一小口，满脸享受地长叹一声。
他是土生土长的薛家堡人，而且是西城大沙街上远近闻名的厨子，一手“爆炒牛肚”不知让多少人流尽了口水。从他系上围裙的那一天起，他就从没想过有一天会踏上战场，给放眼望去数不到边的军队做大锅饭。
但是他不后悔，他知道这些人不远万里来到西面是为了什么。
就在城外，一大群西域的野蛮人想要攻占他们的家园，抢夺他们的土地，侮辱他们的女人，残杀他们的子孙。
而这些可爱的大唐将士，就是为了挡住那群野蛮人而来的。
一想到那群西域胡子，张铁的脸色总是阴云密布。眼神中不经意间流露出的狠色，证明他对那些人的恨有多么刻骨铭心。
他有一个名叫张林亲弟弟，比他小七岁。张林天生勇武过人，年纪轻轻便入了行伍，还当上了队正，全家人都以他为傲。
可就是这样一条年轻的生命，却因为胡子而消逝。在七天前的大反击过程中为了掩护袍泽，张林被胡子一刀砍下了头颅。
事后被张林所救的人泣不成声地告诉张铁，胡子为了恐吓城中守军，将所有被俘的唐军全部砍了头，在薛家堡城前摆成了一排，而张林的头颅则被放在最中间。
一条条年轻的生命魂断薛家堡，黄沙漫漫地将他们的头颅所掩埋……一想到那惨不忍睹的画面，张铁便会觉得一股热血直冲头顶，恨不得把手中的铲子换成砍刀，和那些毫无良知的胡人拼一个你死我活！
可他不能这么做，他还有自己的使命。
让大唐的战士吃上饱饭，把力气留到战场上，杀的胡子哭爹喊娘，岂非更有意义？
意识到这一点，张铁顿感肩上的担子无比沉重。他每天紧衣缩食，以米汤充饥，把好吃的好喝的都留给了战士们。饶是如此，这么多人每天的消耗仍旧是一个让人触目惊心的数字。由于大唐西域交通不便，运粮的官道并不多，望着那日渐“消瘦”的粮仓，张铁心中一片苦涩。
他不知道这些粮还能撑到什么时候，也不知道胡子们会挺到什么时候。
无数次他都在盼望，这些缺衣短粮的胡子会知难而退，可是从别的战士口中得知，胡子根本没有携带多少口粮，而是以战养战。
他们每占领一个城市，便会把那里搜刮一个干干净净，犹如一群蝗虫，所过之处，寸草不生。
最可怕的是，狼一般的胡人毫无道德可言。如果粮食实在紧张，哪怕形式不利，他们也会发动不要命的冲锋--死的人多了，粮食消耗也便少了。
若情况更为危机，他们甚至不介意吃人！
他们就像一群野兽，只要能活下去，什么事都能干的出来。
面对这样一群人，大唐的将士们很愤怒。那些野蛮人，一次又一次挑战着他们的道德底线。他们多想把这些人杀干净，可是面对洪水一般的胡人，他们却不得不从战略方面选择了撤退。
他们输不起。
就如西行之前秦天所说的一样：他们是大唐最后的力量，这道防线若再被撕破，他们的父母、妻儿、朋友、尊长，都将沦为异族的奴隶，过上猪狗不如的生活！
那样的未来太凄惨，没有人愿意看到那一天的到来。所以战士们在战场上无不拼尽全力，他们是在用自己的命，换子孙的明天。
“踏踏踏踏踏踏！”
正默默想着心事的张铁回过神来，骤然听到一阵急促的脚步声。抬头一看，一队战士行色匆匆，一边往身上套着破旧地铠甲，一边慌张地向着城门所在的方向集结。
他走到大门口，脸色凝重的拉过一个相熟的战士，问道：“小李，出什么事了？”
那叫小李的年轻人扣上护甲，皱眉道：“别拉我！胡子又来偷袭啦，我们得赶紧过去！他娘的，刚吃了晚饭浑身力气没处使，正好拿这帮兔崽子试试刀！”
“偷袭？”
张铁看着匆匆离去的小李的背影，再看看天边红彤彤的晚霞，忽然感觉那颜色好像血。
西域的天暗的很快，没过多久，薛家堡附近就被一层无边无际的黑暗所笼罩。
大唐守军最怕的就是黑夜。
那些野蛮人就像是黑夜中的幽灵，长久以来与最艰苦的大自然为伴，他们懂得利用一切可以利用的东西。远方的大营里没有灯火，放眼望去犹如黑色的梦魇，什么也瞧不见。
而借助黑夜发动侵袭，一向是生长在西域的胡人们的拿手好戏。每每夜幕降临，他们就会化身为猎手，在城头的灯火的映衬下，城楼上的唐军成为了最好的靶子。
残阳如血时，他们佯装进攻，害的这些天来早已疲惫不堪的守军们顾不上吃饭，更顾不上休息，每个人都紧绷起那根神经。可是几轮箭雨过后，敌人却又如潮水般退去，让人摸不透虚实。
代天涯知道，虚虚实实乃是那位铁勒统帅莫凌图的常用伎俩。他就像狡猾的狐狸，一直在试图找寻着对手的弱点。
大唐守军们不敢懈怠，一直在城门处严阵以待，可是过了近一个时辰，对面一点动静都没有。
又累又饿的大唐军人们终于回到城堡之中，卸下铠甲，享受片刻的安宁。可谁知就在这时，城外喊杀声大作，胡人们又杀了回来！
这种来去如风忽近忽退的作风，早已让彭远征和代天涯吃尽了苦头。他们并不畏惧阵地战，却对这种丝毫不按套路出牌的赖皮打法深感头疼。
这便是胡人和汉人的不同，也是那位铁勒少帅的招牌示战术。
说起莫凌图，几位大唐将领又敬又恨。恨的是他让大唐将士死伤惨重，敬的是身在不堪教化的西域，又是如此年轻，却能凭借天赋发挥出西域战士的最大战力。
这样的人物，称之为鬼才也不为过。
不知道为什么，抵达薛家堡以后，这位铁勒少帅一改稳扎稳打的作风，展开了一次又一次疯狂的进攻。没有人知道，因为心爱的女人心仪的对象不是自己，因为一颗痴心换来了累累伤痕，因为一个几次三番让他吞下失败苦果的那个叫唐安的大唐男儿，他现在对每一个唐人都恨到了骨子里。
现在的他，已经把对唐安的恨转嫁给了所有唐人。
而眼下，远方传来消息--夏王赵无极已经近在咫尺，不日便将抵达薛家堡。随之而来的，还有十几万兵强马壮的援军。
如此一来，夏国的总兵力便会达到四十多万，足以碾压城中不足二十万的大唐士兵。
可问题是，皇帝御驾亲征，再借助兵力优势取胜，便会大大弱化莫凌图的作用，这不是他想要看到的。
从当初分化大唐的阴谋诞生，到一步又一步攻城略地，他始终是这个计划的践行者。可悲的是，重重优势之下，他依然没能取得令人欣喜的成果，这对他的名望是一个不小的打击。
如果从谷城开始计算，战线已经由西向东推进了三百里，这个数字显然无法令莫凌图感到满意。在赵无极感到前线之前，他无比要完成自我救赎。
眼下，最好的救赎便是攻下眼前的这座要塞。
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