唐顺之喝了两杯葡萄酒，就先开口了，他没说东南的事情，而是讲了一个故事……严嵩为了讨好嘉靖，献上了神药阿魏，嘉靖得到之后，欣喜若狂，立刻写了一首诗送给严嵩。
“灵药金壶百和珍，仙家玉液字长春，朱衣擎出高玄殿，先赐分宜白发臣。”
严嵩家住江西分宜，嘉靖的意思再明白不过了，你献上的神药，就由你和朕一起分享，当然要你严嵩先尝尝，延年益寿，成就君臣佳话。
不过听在唐毅的耳朵里，分明就是拿严阁老当可怜的小白鼠！
要知道所谓的仙丹都是铅汞烧出来的，替嘉靖试药，比起后世参加药物试验的志愿者危险一万倍。
别说七八十岁的老头，就算是壮小伙子也承受不住。果然，再服用了神药炼制的仙丹之后，严嵩向嘉靖报告：臣服丹只五十粒，乃致遍身燥痒异常，不可一忍，每日滚汤浇洗二次，足满半月，其痒才息。至夏发为痔疾，痛下淤血二碗，其热始解。盖丹力之重如此，臣因此畏焉……
简言之，严阁老被生猛的丹药爆菊，流了两大碗血，已经卧床不起，差点丢了老命。
……
倘若严嵩就这么挂了，恐怕也算是千古奇谭！
王忬听完之后，头皮发麻，迟楞半晌，才心有余悸地说道：“看来这奸臣也不好当啊！”
唐毅眨了眨眼，他倒是不关心严嵩的死活，而是在想唐顺之讲这个故事的用意。严阁老小心伺候，把菊花都拼了，就算嘉靖真的修炼到太上忘情，也不能不另眼相看严阁老。既然严嵩重新挽回了圣眷，想要利用东南的事情搬到严嵩，那就绝无可能。
“恩师，弟子绝对没有奢望搬到严阁老，只是郑永昌，何茂才贪鄙无能，根本不合适在抗倭前线为官，至于沿海大族，勾结倭寇，人神共愤，不砍几颗人头，这股歪风邪气就挡不住。”唐毅愤怒地说道。
唐顺之听完，闭目思量。说实话他也是震怒无比，堂堂的总督，竟然被倭寇偷袭，险些丧命。试问不严惩凶手，以后谁还敢在东南为官，试问浙江还是不是朝廷之地？
“贪官要除，大族要惩。”唐顺之叹道：“只是我担心此案会沦为党争，又弄不清黑白对错了。”
“党争？”王忬迟楞一下，忙问道：“徐阁老要动手？”
唐顺之忙摇头，苦笑道：“徐阁老没那个心思，关键是李太宰啊！”
……
自从京城保卫战之后，徐阶完全改变了态度，变得韬光养晦，对严嵩父子百般顺从，再也不和他们作对。
很显然，徐阶看清了自己的地位，只要不出错，谁也动弹不了他。同时也看清了他和严嵩的差距，所以收敛锋芒，等待羽翼丰满的时候，再致命一击。相比张牙舞爪的严党，徐阶更像是隐忍深沉的毒蛇，追求的是每击必中。
徐阁老偃旗息鼓，另一位大佬则是风头正盛。
李默靠着门生陆炳的运作，起复为吏部尚书，加太子太保衔，嘉靖赐御书“忠好”二字，特许他骑马出入西苑。
有了圣眷加身，有了陆炳扶持，李默担任太宰之后，大刀阔斧，和严党斗得不亦乐乎。
并且发出了豪言壮语，“吾备位公卿，年几六十尚复何求。”言下之意，就和你严阁老拼了！
李默反对严嵩的用人已经到了病态的地步，比如这一次王忬受伤，严阁老就提议让唐顺之接替，并且进位东南总督。
天可怜见，严阁老不能说没有私心，可是经过京城一役他也想明白了，关键的地方还要用能人，要能撑住局面。
徐阶当然不会反对，可是李默却严词拒绝。
他的理由也很充分，唐顺之虽然名气大，可是多年都在隐居读书，实际做官的年头不多，经验有限，东南总督何等重要，岂能交给他！
李太宰不光抵制了任命，还自己推出了人选，就是南兵部尚书张经。
不服咱们就比一比，张经字廷彝，号半洲，福建候官人，和李默是乡党。
翻开此老的履历，简直让人咋舌！他是正德十二年进士，授嘉兴知县。嘉靖十六年进授为兵部右侍郎，总督两广军务，以镇压广西大藤峡瑶民起义有功，进兵部左侍郎。
不久与毛伯温定计抚定安南国，进右都御史。之后平息思恩九土司及琼州黎民起义，再进为兵部尚书。嘉靖三十二年起为南京户部尚书，旋即改任兵部。
张经在西南为官的时候，曾经和阳明公并肩作战，而且在狼士兵中威望极高，论起资格本事，唐顺之还真就没法相提并论。
李默不光推出了总督人选，还推荐李天宠担任浙江巡抚，把东南大局都捏在了手里。
……
唐毅对师父投以深切的同情，举杯说道：“煮熟的鸭子飞了，弟子只想祝您老大难不死必有下回！”
噗，王忬一口酒喷出，呛得不停咳嗽，还有这么缺德的祝福吗？唐顺之欣然习惯了，满不在乎，只是淡淡笑道：“总督当不了，为师就没法治你了？我已经进位右副都御使，执掌东南加练乡勇事宜，不只如此，粮草军需还都归我管。”
唐顺之挑了挑眉头，轻笑道：“怎么样，你师父厉害吧？”
“厉害，当然厉害！”唐毅早就给唐顺之写过信，言明东南总督是火山口上的职位，危险异常。而练乡勇，等于是坐镇二线，有功劳跑不了，有过错不用担着，天底下还有更好的事情吗？
真是没想到，那位李太宰还做了一件好事，唐毅简直太高兴了。
师徒又喝了几杯，唐顺之才说道：“如今东南是二虎相斗，偏偏冒出了这么个案子，双方肯定会掐起来，一旦陷入乱斗，就不好控制了，行之，你怎么看？”
“还能怎么看，狗咬狗一嘴毛呗！”唐毅叹口气，显得有些失落，他苦心设计，本想逼着严嵩丢卒保车，把郑何二人，加上应大猷都抛出来。可是离京没多久，朝局就猪羊变色，虽然他有所估计，但是真正涉入其中，三足鼎立，比起两方争霸要复杂得多，稍不留神，就被别人当成了炮灰。
唐毅微闭着眼睛，拇指和食指不停搓弄着衣袖，过了一会儿，突然眼前一亮。
“师父，弟子有主意了！”
……
钦差大人赵文华已经是二下江南，他站在高大的座船甲板上，眺望远方。在他的背后两三步的地方，站在一个帅气的中年人，身材中等，蓄着短须，穿着一件淡蓝色的长衫，没有多余的饰物，温润如玉，谦谦君子，正是刚刚成婚不久的唐慎。
由于是续弦，唐慎没有大操大办，朱姑娘更是通情达理，只是简单地走了一遍流程，请来徐阁老主婚，就草草拜堂成亲。本来朱希忠还想多留妹夫住些日子，可是唐慎以军务繁忙为由，离京南下。
恰巧赵文华再度出任钦差，唐慎虽然不喜欢和严党的人打交道，但是他也学会了皮里阳秋，一路上嘻嘻哈哈，眼看着杭州就在眼前。
离着码头越来越近，唐慎踮着脚眺望，欢迎的人群当中，并没有看到他最想见的身影，突然唐慎心里空荡荡的。
“看来毅儿还是有心结啊！”
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