张寂缓缓道：“你知道我为什么得知东京变乱，第一时间不是去收回步军兵权，而是先回府吗？”
姜芜靠在他背上的睫毛轻轻一抖。
张寂偏过脸，面色沉而净，神色苍而漠，他眸子清黑，此时一径的寡然、昏沉：
“因为我猜，你应该在这里。”
姜芜微微发抖。
她闭着目，额发和睫毛黏腻地贴着脸上的水。她听得一颗心被绞在浊水中沉浮，他的话让她稍微抬脸。她模糊视线，看到他线条锋利的下巴和低垂着的青色眉目。
张寂轻声：“我想你无路可走，无处可去。你做下这种事，必然不敢回姜府面对你爹。你也不敢进宫，你应付不了那些聪明人的眼睛，你会被一眼看穿。你躲不去禁军军营，你怕他们秋后算账。整个东京，你已然无处可去。但是有一个地方是安全的——
“我的府邸。
“只要我不回来，你就可以暂时躲避。可是阿芜，今日之后呢？若是姜循赢，你还有生路。若是太子赢，官家赢，你怎么办？
“我猜到你没有地方去，我回来府邸……我想给你一条退路，想听你解释。”
张寂闭上眼：“可是阿芜，你都解释了些什么？你一句实话都不说，你全然不信我吗？
“你根本不信我会保护你，我会守护你。你不信我在知道这样的错事后，会放过你。你不信若是朝廷秋后算账，我会将你摘干净……你为什么这样不信我？”
张寂缓缓回身。
姜芜痴傻一般地抬头望他。
他指腹粗粝又轻柔，落在她颊上。他俯眼凝望她，目光却又透过她，看着更遥远些的过去：
“早知如此，当日，我就不该将你带回东京。”
他推开她的手，转身欲走。
他大步凛然，长剑在握。他如此挺拔而坚定，好像从来没有弱者的烦恼。
而姜芜盯着他，忽然开口：“是他们的错。”
张寂半步已出书房，闻言怔住，脚步顿住。
姜芜盯着他的后背，盯着他的青色袍袖，预防着他仍要离开的动作：“是绿露先背叛我，给我下药的。她明明知道我被孔益怎样算计过，知道我害怕，她还配合太子，再一次给我下药。师兄，她想借我害别人，但是我怎么办？我若再一次被算计成功，按照昔日的我在绿露面前展露出的性子来说，我应当会自尽吧？
“你希望看到我自尽吗？”
张寂微微回了头。
酸气泛上鼻尖，姜芜每一句话都要忍着哽咽：“你不是一直不知道孔益到底对我做了什么吗？你从来不问，但你心里大概猜得出吧？我告诉你，那天下午到底发生了什么。我被太子邀请私会，旁人都午睡去了，只有我被下了药，被捂住口鼻……”
张寂：“别说了！”
姜芜微笑：“你听不下去吗？那你知道我爹娘得知后，怎样对我的吧？他们不为我讨公道，他们认为我蠢，他们觉得这样简单的算计，怎么都会有人中招。一直到今日，到我娘死了，到我爹送循循出嫁了……他们也没有替我讨公道啊。我如果不自己讨，谁在乎我？
“你问我为什么和循循合作？那你为什么不问，江小世子为什么也愿意和循循同行？我们在你眼中大逆不道，我们在你眼中和那些犯下大恶事的人一样不清白，可你为什么不问，我们为什么要这么做？”
张寂：“我会为你讨公道！若江鹭有冤屈，朝堂可以为他……”
姜芜戾声打断：“去年七月十里亭驿站，贺明跪在雨地中说的话，你难道没听到吗？！他指认太子有罪，指认赵宰相有罪，指认朝堂推脱与不公……当时即使他身在局中，话语不全，可若是连我这个外人都听出了不对劲，你怎会听不出来凉城事有隐情？
“然后呢？”
张寂僵立于书房门口。
他提剑的手发抖，他心中涌上一阵无力。
这种无力，是他常常在朝堂上感受到的，是他常常疲于应对的。他坚守着那条线，努力地朝前迈步，宛如在雪地崎岖间踽踽独行。他从来没有退后过。
他亦在查。
他亦派了人去查凉城，亦安排人手……
张寂艰难道：“阿芜，这些都需要时间。”
张寂又轻声：“何况江夜白一个南康小世子，本无权过问凉城之事。他不肯说出实情，朝堂又怎么帮他……”
姜芜轻笑：“这种话，你自己信吗？
“贺明说出了实话，但是七月过后，谁知道凉城发生过什么，谁知道贺明说出来的冤屈内容是什么？若你不是禁卫军指挥使，若我不是姜太傅的女儿……我相信那一日在十里亭驿站的所有人，都会和赵宰相一样死得不明不白。
“张子夜，你觉得我可怕是吗？你觉得我经历了那么多人间恶意，没有选择仍然善良纯真，没有长成那类温柔贤淑正义满满的世家女，便十分可悲可怜吗？张子夜，我不需要你的可怜。”
张寂缓缓回头，望向她。
在他眼中一向羸弱的她，其实并不羸弱。她不是真正的菟丝花，她所攀附的藤枝早已沾了毒、蚀了根，她选择自己握起匕首，立在悬崖边保护自己。
难道自保便是坠落？难道反击便是恶毒？
张寂目光灼灼地盯着她，看姜芜朝他微笑，看姜芜从袖中拔出匕首，横在脖颈上——
“谁不想做悬崖边的兰草，淤泥中的莲花？可是要做，我得先从悬崖边、淤泥里，爬出来。
“今日之局，我已经拖延你拖得够多了。我相信循循，相信江世子，相信段郎君……我相信他们靠我拖延的这点时间，足够做出你已无法阻拦的大事。
“张子夜，你弄错了一件事——你以为我不知道你会回来找我。不，我知道。我也许不是你们那一类的聪明人，可我日日夜夜都在为今日而做准备……我一想到今日可以大仇得报，可以和我的仇人一起共赴黄泉，无论身在何处，我都为之战栗而兴奋。