正说话间，一青衣小厮抹了汗，飞奔过来，一拍腿说：“爷在这里，让我好找，我有事要禀。”
萧旻说：“这是我长随萧书。”朝他道：“你最好有天大的事。”
萧书道：“老爷在发脾气，让你赶紧回房。”萧旻道：“他哪天不发脾气的，我偏慢慢回！”
林婵催促：“你还不快走。”
萧旻拱手作揖：“阿婵让我走，我便走，稍后再来寻你说话。”
林婵皱眉道：“你可别来了，与礼不符，来了我也不见。”语毕，提裙踩着踏跺，进房去了。
待门前无人，萧云彰方从假山石后走出，萧乾不解问：“爷为何要避让？”
萧云彰道：“免得无事生非。”
萧乾挠挠头，两人一前一后，过了踩春桥，轿子已备好，忽见萧贵喘吁吁追来问：“爷这是哪里去？”
萧云彰说：“去个好去处，你来不来？”
萧贵说道：“爷去哪里，小的自然要随。”
萧云彰冷笑，一撩袍子入轿，萧乾朝轿夫道：“去怡花院。”轿夫得令，抬轿杆上肩，摇摇晃晃往府门外走，萧乾萧贵在后跟着。
萧贵低问：“正月元旦，不该访亲拜友去，怎倒往勾栏钻，还白日里？”
萧乾道：“晚间有晚间的美处，白日有白日的乐子。”
萧贵叹道：“你们过得倒滋润。”
萧乾问：“你跟大爷不曾去过？”
萧贵道：“大老爷从不涉猎。律法有规，妓院只开放商贾和市井，官吏禁止嫖宿娼妓，违者六十廷杖。”
萧乾笑道：“今儿让你长长见识。”这边暂不表。
林婵进到院子，有两婆子正在扫雪，一个近前禀道：“管事送来火炭，足有五袋，置在耳房。”
林婵点头，掀帘入房，火盆烧得旺，暖若初春。她脱掉斗篷，小眉接过挂了，刘妈斟来热茶，林婵问：“妈妈最懂规矩的人，明知男女大防，为何还要相邀旻少爷进房？”
刘妈回道：“我为小姐心急火燎。”
林婵嘲问：“哦？你也病了？”
刘妈道：“小姐还有闲心说笑！”
林婵问：“那要我怎么想？”
刘妈道：“昨日抵达萧府门前，等足半个时辰，才来婆子引我们进去。”
林婵道：“婆子说了，年除之日，宗祠请神祭祖，腾不出身，倒也可谅。”
刘妈道：“萧府高门大户，却让我们住这等寒酸地儿。”
林婵道：“这本就是客院，我们来者为客，说得过去。”
刘妈又道：“老太太，大夫人，从昨日和家宴，到今儿花厅听戏，绝口不提小姐婚配之事。”
林婵淡道：“未出年节，提也无用，急甚么！”
刘妈道：“那昨夜火炭呢？若不是惠春相助，我们早冻死了。”
林婵道：“这倒是.....”微顿道：“这不是没冻死嘛，还送来五袋火炭赔罪，我们要再计较，太小家子气。”刘妈一时语塞。
林婵笑了：“你瞧，连我们自己都没能说服，怎好说人家薄待？”
刘妈半天道：“早先听戏，提起火炭，老太太也问了，小姐为何不说？”
林婵反问：“你以为老太太没听见？”刘妈微怔。
林婵吃口茶：“老太太是难得糊涂。”
刘妈道：“我是真糊涂了。”
林婵道：“她们不问，我们也不提，莫自乱了阵脚，耐心等讯就是。”
刘妈叹息一声：“夫人当初肯订下这门亲事，也是左思右想过。现在看来，旻少爷是个好的，那样的人物，新科状元，又在翰林，方才对小姐说的几句话，听得出真心。”
林婵沉默，吃过茶说：“我昨晚没睡好，此时有些头疼，要歇会儿。”
刘妈忙去理床，林婵解衣睡了，小眉放下窗帘，怕火盆熄灭，又添了两块炭，这才蹑手蹑脚走出房，刘妈和那粗使婆子熟稔了，躲到耳房玩骨牌，她看看天，片雪如琼花，乱舞纷纷。
萧云彰到了怡花院，门首下轿，雪花落在他肩上，萧乾打起伞，入门到中堂，鸨婆赶来迎接，萧云彰给萧乾使个眼色，萧乾忙取了两封银子一百两，递给鸨婆，鸨婆连忙接了，千恩万谢，深深道个万福。
萧云彰问：“可有人寻我？”
鸨婆回话：“有一位贵人，说姓张，打南方来，开酒铺子的。”
萧云彰笑道：“快带我去。”
鸨婆前面引路，萧乾萧贵跟在最后，鸨婆问：“棠红晓得爷要来，拒了所有客，只专心等着。”
萧云彰说：“好。”走进房中，果然张姓客人，正坐桌前吃茶，萧云彰道：“准备一桌席，要上等的酒菜，让棠红也来助兴。”
鸨母道：“这还劳需九爷吩咐！”领命去了。
萧云彰命萧乾萧贵，在门外守着，即关了门。
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